Minojska palata Festos se nalazi na istočnom kraju brda Kastri, na kraju ravnice Mesara u južnom centralnom Kritu. Smatra se jednom od najboljih od svih minojskih palata. Ostaci stare i nove palate mogu se videti do danas. Iskopavanja na ovom području počela su 1884. godine, a izveli su ih F. Halbherr i A. Taramelli. Nakon proglašenja Kritske države nezavisnom 1898. godine, koju su nastavili F. Halbherr i L. Pernier između 1900-1904.
Kasnije je iskopavanja izvršio Doro Levi između 1950. i 1971. uz pomoć Italijanske arheološke škole iz Atine. Ostali nalazi u ovoj oblasti uključuju hiljade otisaka pečata i neke tablete koje sadrže linearno pismo A.
Stari dvor je sagrađen početkom 2000. godine pre nove ere, poznat i kao Protopalatialni period i ostao je u upotrebi oko tri veka. Dva puta je rušen u zemljotresima i obnavljan. Kao rezultat toga, arheolozi mogu da vide tri različite faze. Levi je verovao da su prve dve faze činile najstarije dvorske građevine na Kritu.
Nova palata
Na istom mestu je podignuta nova palata, ali je porušena sredinom 15. veka pre nove ere. Nakon toga, samo su neki delovi palate ostali zauzeti. Kada je Stari dvor skoro u potpunosti uništen zemljotresom, na istom mestu je izgrađen novi. Novi dvor zauzima manju površinu u odnosu na stari, što omogućava posetiocu da i dalje vidi ostatke Starog dvora.
Neke od ruševina mogu da vide posetioci, uključujući i oblast gde je pronađen Festoski disk, ali većina ostaje dostupna samo stručnjacima.
Ulaz u lokalitet nalazi se na nivou Gornjeg zapadnog dvora koji su koristili i Stari i novi dvor. Stepenište spaja gornji zapadni dvor sa donjim zapadnim dvorom. Severno od dvora je visok zid, ispred kojeg se nalazi Pozorišni prostor sa dva uzdignuta prolaza. Ima osam redova u kojima su gledaoci sedeli ili stajali da gledaju ceremonije, predstave i verske obrede koji su se tamo odvijali.
Palata je orijentisana sever-jug kao i većina drugih palata. Glavni ulaz u Novu palatu bio je od Zapadnog dvora do 14 metara širokog Veličanstvenog stepeništa na čijem se vrhu nalazila jednako široka platforma na kojoj se nalazio Zapadni propilon, jedna od najupečatljivijih građevina te vrste. Između platforme i stvarnog ulaza bila su dva portika.
Južno od Propilona nalazi se skladište. Sastojao se od deset soba, po pet sa svake strane. Istočno od ovih magacina, dimenzija 55k25 metara, nalazi se Centralni sud. Sa dve strane bio je oivičen porticima sa naizmeničnim stubovima i stubovima.
Minojska palata Festos – Zapadno krilo
U Zapadnom krilu pronađene su kultne vaze i figurine, kao i oblici dvostrukih sekira uklesanih u kamen, što dokazuje da je ovaj deo palate korišćen za verske ceremonije. U stvari, uobičajeno je gledište da su u palatama zapadna krila korišćena u verske i administrativne svrhe, dok su istočna krila činila stambena područja za kraljevske porodice.
Minojska palata Festos – Severoistočno krilo
Severoistočno krilo palate navodno se sastojalo od zanatskih radionica, a u dvorištu se još uvek mogu videti ostaci peći koja je nekada služila za topljenje metala. Ovde se nalaze i kraljevski stanovi. Ove sobe su imale svetlosne bunare, trijeme i pregrade za pristanište i vrata koje bi omogućavale da se delovi sobe zatvore. Donji zidovi i podovi bili su obloženi pločama od alabastera.
Lustralni bazen
Zapadno od kraljeve sobe nalazi se lustralni bazen koji je verovatno najbolje očuvani bazen na celom Kritu. Jugoistočno krilo se u nekom trenutku srušilo i više ne postoji. Svi nalazi iz palate danas se mogu naći u Arheološkom muzeju Herakliona.
Pojedinac koji poseti Krit svakako treba da ode u Festos. Prelepo prirodno okruženje za nekoga je nešto što ne treba propustiti. Za razliku od Knososa, gde su šetališta sa skelama oštetila palatu i gde je mnogo toga otkačeno, kako bi se sprečio pristup posetiocima koji moraju da ga gledaju iz daljine, Festos je izbliza i lično iskustvo. Nikad nema gužve i možete da se motate i otkrivate mesto sopstvenom brzinom i vremenom doživljavajući neke od najspektakularnijih pogleda koje Krit može da ponudi.
